Le deuxième volcan le plus actif du monde nous montre sa force : en 2004, un nouveau cratère se forme au sommet, qui sera déjà de l’histoire ancienne en 2021.
De même qu’en 1971, le début de l’activité qui a donné naissance au cratère du Sud-Est a commencé par un effondrement sur le flanc est du cratère central, on pourrait dire que l’éruption de 2004 sur le flanc est du cratère du Sud-Est suit la même ligne de fracture et pourrait déjà être considérée comme le prélude à l’activité qui a donné naissance au Nouveau Cratère du Sud-Est.
Après les grandes éruptions de 2001 et 2002, aucune activité notable n’a été enregistrée dans le cratère sud-est. Seule la formation fréquente de fumerolles indique l’instabilité du sol, qui a progressivement conduit à une série d’effondrements du bord du cratère. Le diamètre du cratère s’est ainsi considérablement agrandi, notamment lors de l’éruption de 2004-2005.
L’épidémie de 2004 et 2005
Cette activité a débuté le 7 septembre 2004 sur le flanc est du cratère sud-est : différentes fractures se forment entre 2850 et 2350 mètres d’altitude, les coulées de lave prennent principalement leur source à une altitude de 2650 mètres. Les coulées ne sont que faiblement alimentées et s’écoulent paresseusement dans la Valle del Bove. Le point le plus bas atteint se situe à 1450 mètres au-dessus du niveau de la mer, encore loin des centres habités. La lave ne présente donc aucun danger.
Le 31 octobre et le 16 février 2005, des effondrements se sont produits, formant une dépression qui a ensuite recommencé à s’enfoncer en 2006 et 2007, formant un cratère de mine (pit cratère) ; l’activité éruptive a pris fin le 8 mars 2005.
Les éruptions à partir de 2006
Le 13 juillet 2006, une fissure s’est ouverte sur le flanc sud du cratère sud-est, donnant naissance à un cône et à des coulées de lave, elles-mêmes caractérisées par une émission plutôt lente, qui sont restées actives pendant une dizaine de jours.
En septembre et octobre, une autre activité, très similaire à celle des années précédentes, s’est produite : des cheminées d’épanchement se sont formées, essentiellement exemptes d’activité explosive.
Ce n’est que le 20 octobre 2006 que l’activité strombolienne du cratère sud-est a repris, déchirant à nouveau violemment le champ de lave, fendant le cône récemment formé et brisant les coulées qui venaient de recouvrir le bord du cratère.
Après environ un mois, les activités sont toujours fortes, mais elles alternent entre le sommet et les fissures à la base du cratère sud-est. Elles montrent une activité strombolienne et de hautes colonnes de cendres jusqu’à ce qu’elles prennent fin le 14 décembre.
En 2007, il y a quelques activités stromboliennes plutôt éphémères de 1 à 10 heures, mais ce sont les dernières activités de cet évent.
L’épicentre de l’activité s’est ensuite à nouveau déplacé vers le flanc. C’est précisément là où les premiers effondrements avaient déjà eu lieu à partir de 2004 qu’un énième cratère de mine s’est formé en mai 2007. Le 4 septembre, une énorme fontaine de lave s’est formée et a été alimentée pendant 12 heures, déclenchant même un courant rhéomorphe. Cet événement s’est répété le 23 novembre et le 10 mai 2008, et ce sont ces trois événements qui ont dessiné la forme du cône qui allait devenir le Nouveau Cratère du Sud-Est.
Immédiatement après, le 13 mai 2008, l’éruption latérale a commencé à partir d’une faille dans la vallée du Lion et s’est propagée dans la vallée du Bove pendant 419 jours, si bien que le silence s’est installé entre-temps sur notre chère faille à l’est.
En 2009, lorsqu’il s’est avéré que la structure conique de cette zone était loin d’être solide et s’était fortement déformée, les effondrements ont recommencé et ont considérablement modifié la forme du cratère.
La naissance du nouveau cratère du Sud-Est
Une série productive d’activité strombolienne a débuté à l’automne 2010 et a enregistré dix-huit paroxysmes à partir du Nouvel An 2011, sept en 2012 et treize au cours du premier semestre 2013. Le 30 juillet 2011, lors d’une fontaine de lave spectaculaire, le cratère a été baptisé Nouveau Cratère du Sud-Est (NSEC).
En réalité, ce cône ou cette nouvelle bosse du cratère sud-est n’est rien d’autre qu’une ouverture qui s’est formée un peu à l’est du cratère précédent, mais le canal est le même, de sorte qu’il s’agit d’un seul grand cratère. La preuve en est que l’activité est très similaire et que les fontaines de lave sont tout aussi spectaculaires. Pendant ces trois années, avec pas moins de 56 événements paroxystiques, la hauteur du Nouveau Cratère du Sud-Est a dépassé celle du Cratère du Sud-Est. Et si nous voulons considérer la durée réelle de l’activité qui s’est formée, elle est vraiment très courte, en tout et pour tout quelques jours seulement.
Dans l’ensemble, l’année 2013 a été marquée par une activité exceptionnellement intense, avec des fontaines de lave atteignant souvent plus d’un kilomètre de hauteur. Les événements de février, mars, avril et novembre ont également eu un impact considérable sur la population de l’Etna, car d’énormes quantités de retombées ont été produites. Des blocs de 40 cm de diamètre sont même tombés à une distance de 5 km du cratère et des fragments de 25 cm de diamètre à une distance de 6 km. Cela a entraîné quelques blessés légers, des voitures endommagées, des montagnes de sable de plusieurs centimètres d’épaisseur sur les routes et donc des problèmes de circulation.
Après plus d’une décennie d’inactivité, le cratère nord-est et la Bocca Nuova se sont également réveillés en 2013. Les coulées qui se sont déplacées vers le sud à partir du 26 octobre 2013 ont déformé la forme du cône et toute la zone environnante, détruisant également le refuge historique de la Torre del Filosofo.
Après cinq mois de repos, une nouvelle série de coulées de lave a poursuivi la construction du nouveau cratère entre fin octobre et début décembre 2013, soulevant le Nouveau Cratère du Sud-Est de 40 mètres supplémentaires, comblant complètement l’espace entre les deux bouches, comblant la selle et unifiant esthétiquement le cratère structurel du Sud-Est en un grand cône.