L’Etna a toujours fasciné les hommes, en tant qu’origine de grandes destructions et de grandes fertilités. Il existe donc de nombreuses légendes autour de ce volcan, dont nous vous proposons aujourd’hui un petit extrait.
L’atelier de forge d’Héphaïstos
Héphaïstos est le dieu grec du feu et de la forge. Les Romains lui donnèrent plus tard le nom de Vulcanos, d’où provient également le mot « volcan ». Son histoire commence de manière peu glorieuse : c’était un bébé si laid qu’à sa naissance, sa mère Héra le jeta du haut de l’Olympe, le siège des dieux grecs. Il se serait blessé en tombant, ce qui l’aurait rendu boiteux. C’est pour cette raison qu’il est surnommé « le boiteux ».
Heureusement, des nymphes l’ont trouvé et élevé. Celles-ci lui ont appris le métier de forgeron, dans lequel il a acquis la plus grande habileté. Il a non seulement fabriqué des bijoux pour les nymphes, mais aussi des armes pour les dieux de l’Olympe et de nombreuses inventions astucieuses. Ainsi, il a envoyé en cadeau à sa mère Héra un trône en or qu’il avait lui-même fabriqué. Lorsqu’elle s’y est assise, un mécanisme s’est déclenché et l’a attachée sur le trône, l’empêchant de se libérer. De cette manière, Héphaïstos a « remercié » sa mère de l’avoir chassée de l’Olympe.
Quel est le rapport avec l’Etna ? Héphaïstos a installé son atelier de forgeron dans les entrailles de l’Etna ; c’est dans les feux du volcan qu’il a forgé ses armes invincibles. Donc, si vous entendez un grondement sourd lors d’une de nos visites, il s’agit peut-être du marteau d’Héphaïstos frappant son enclume (ou d’une explosion à l’intérieur d’un cratère principal).
L’immortel ( ?) Empédocle
Une personnalité extrêmement fascinante était Empédocle, un philosophe, homme politique et naturaliste grec qui vivait dans l’actuelle Agrigente (une ville à l’ouest de la Sicile, à l’époque une colonie grecque). Il était présocratique et s’est particulièrement intéressé à la nature et aux 4 éléments (feu, eau, terre et air). Il s’intéressait beaucoup à l’Etna et voulait en étudier les phénomènes, les cratères, les éruptions et les coulées de lave, et c’est pour cette raison qu’il aurait habité sur l’Etna.
Lorsque, dans les années 1960, on a commencé à construire un refuge au pied des cratères de Barbagallo, à environ 2900 mètres d’altitude, on a trouvé les restes d’une tour sous la pierre de lave. Était-ce la maison d’Empédocle ? En tout cas, on a donné à ce refuge le nom de « Torre del Filosofo » (tour du philosophe). Le refuge devait être transformé en hôtel et en station de recherche, mais cela ne s’est jamais fait. L’éruption de 2002 l’a entièrement recouverte ; seule la place porte encore ce nom aujourd’hui. Lors de notre tour de l’Etna Sud, nous admirons de là l’activité du cratère sud-est.
Empédocle n’aurait pas seulement habité sur l’Etna, mais il y serait également mort : Les histoires qui entourent sa mort sont très variées. Selon certaines sources, Empédocle était convaincu de son immortalité et voulait se jeter dans un cratère pour s’unir à la nature et aux éléments. D’autres affirment cependant qu’il a été exilé en Grèce et que l’histoire de sa chute dans l’Etna a été inventée par ses partisans afin d’étayer son immortalité et sa divinité. L’Etna aurait recraché peu après une chaussure d’Empédocle, révélant ainsi la vérité sur la mort du philosophe.
Parce qu’Empédocle s’est intéressé de si près au volcan Etna, un volcan souterrain a été nommé en son honneur. Le volcan Empédocle se trouve dans le détroit de Sicile, entre la Sicile et l’île de Pantelleria. Il s’agit du point culminant d’un massif volcanique composé de 13 volcans au total, qui parfois, lorsqu’il entre en éruption, sort brièvement de l’eau et forme ainsi une petite île.
La chaussure de la reine Élisabeth I
Une autre histoire de l’Etna concerne une chaussure : la reine britannique Elisabeth I était une monarque très prospère au 16e siècle. L’époque élisabéthaine est synonyme d’épanouissement culturel et d’essor économique. Son succès politique et son long règne de 44 ans ne seraient pas seulement dus à son intelligence et à son talent, mais aussi à un pacte avec le diable, auquel elle aurait promis son âme en échange de son succès. Après un long règne couronné de succès, le diable voulut s’attribuer le mérite d’Elisabeth et la jeta sans hésiter dans l’Etna, considéré comme la porte de l’enfer.
On raconte qu’une chaussure de la reine est tombée par terre et qu’un berger l’a retrouvée plus tard. Mais cette chaussure n’a apporté que des malheurs au berger, et on dit que cette chaussure maudite n’a fait que mener à la ruine ses propriétaires successifs. Si vous voyez une chaussure lors d’une de nos randonnées…. N’y touchez pas 😉
Mais peut-être découvrirez-vous un gnome qui garde un trésor dans l’un des tunnels de lave de l’Etna. Ou encore, lors d’une promenade dans la charmante forêt de bouleaux sur le versant nord de l’Etna, vous entendrez un léger crépitement et un bourdonnement, et une aile de fée disparaîtra sous l’un des troncs blancs et argentés des bouleaux de l’Etna.
Qui sait … si l’on a les yeux et les oreilles ouverts, on peut découvrir beaucoup de merveilles sur l’Etna.