Depuis le 13 mai 2022, le cratère sud-est est à nouveau actif. Une fissure s’est ouverte au pied du cône, sur son côté nord. Depuis, une coulée de lave se déverse en permanence dans la Valle del Bove, l’immense vallée située sur le côté est de l’Etna.
Il s’agit d’une éruption subterminale, c’est-à-dire d’une éruption d’un cratère principal qui n’a pas lieu tout en haut (éruption terminale), mais à proximité immédiate.
Hier soir, nous avons pu assister à ce spectacle naturel en direct avec EtnaWay.
Le rendez-vous était fixé à 16h30 au Rifugio Citelli, sur le versant nord de l’Etna. C’est de ce côté que l’on peut le mieux observer l’éruption actuelle.
À cette heure de la journée, il ne fait heureusement pas aussi chaud que pendant la journée.
Au Rifugio, nous avons acheté des provisions (un panino et en plus 1,5 litre d’eau par personne).
Montée à travers la forêt de bouleaux
Nous sommes d’abord montés à travers une forêt. Il y pousse des bouleaux endémiques, c’est-à-dire une espèce particulière de bouleaux que l’on ne trouve que sur l’Etna.
Le premier arrêt pour des explications a eu lieu près d’une structure ronde en pierre. Cette « hutte » était autrefois recouverte de paille et a été construite par les bergers qui y gardaient leurs moutons et leurs chèvres pour se protéger. On en trouve sur tout l’Etna.
Nous avons continué à monter et à descendre à travers la forêt de bouleaux. Il faisait bon et frais à l’ombre des arbres, la montée n’a donc pas été difficile.
Après une petite heure, nous avons atteint la grotte de Serracozzo. Cette grotte est l’un des quelque 190 tunnels de lave qui existent ou sont connus sur l’Etna. Il y a probablement beaucoup, beaucoup plus de tunnels de lave, mais nous ne les avons pas encore découverts.
Maintenant, nous avons besoin de nos casques et de nos lampes frontales pour explorer la grotte.
Ensuite, nous avons continué à monter. Plus nous montons, plus les bouleaux sont petits. Nous voyons aussi de gros coussins verts avec de petites fleurs insignifiantes un peu partout sur la pente. Ils ont certes l’air confortables, mais ils ont des épines pointues !
L’excursion est planifiée de manière à ce que toute l’ascension se fasse encore à la lumière du jour. C’est plus facile et cela nous a permis de profiter encore de la vue jusqu’à la mer et de reconnaître les différentes formations géologiques de l’Etna et d’en apprendre un peu plus à ce sujet.
Vue de l’éruption actuelle de l’Etna
Nous avons ainsi atteint le bord de la Valle del Bove alors qu’il faisait encore jour. La vue était époustouflante : sur le côté est de l’Etna, cette immense vallée est béante, les parois de la vallée descendent parfois jusqu’à 1000 mètres à la verticale. Le fond de la vallée est une mer de lave noire solidifiée et, au milieu, coule une rivière de lave, l’éruption actuelle du cratère sud-est. À la lumière du jour, on ne voit pas le rouge de la lave, seule la fumée de la coulée de lave indique l’activité.
Nous avons continué à monter au bord de la vallée. Nous avons toujours gardé un œil sur la coulée de lave. Soudain, nous voyons la première petite tache rouge. Alors que nous continuons à avancer et qu’il fait de plus en plus sombre, de plus en plus de rouge apparaît.
Nous nous installons à environ 2200 mètres et mangeons notre panino. Ensuite, le guide nous a distribué des pasta di mandorla, une spécialité sicilienne sucrée.
Le ciel est maintenant sombre. Le cratère sud-est ne se détache que légèrement du ciel nocturne. Derrière, nous pouvons apercevoir le cratère central, autrefois le seul cratère principal de l’Etna.
Les coulées de lave sont maintenant d’un rouge vif. Elles se ramifient plusieurs fois, des morceaux de lave se détachent et roulent vers le bas de la vallée. Au fond de la vallée, où le terrain s’aplanit, la coulée de lave rouge s’arrête, la lave s’arrête ici et se refroidit ainsi.
La lave de l’Etna est à environ 1080 degrés lorsqu’elle atteint la surface. À 800 degrés, elle devient solide et noire. Même si l’on voit de la lave solide et noire sur l’Etna, il ne faut donc en aucun cas l’attaquer lorsqu’elle est encore fraîche !
Descente
Vers 22 heures, nous avons pris le chemin du retour. Maintenant, nous avons à nouveau besoin de nos lampes frontales.
Nous nous éloignons du bord de la vallée. Nous descendons confortablement sur le sable volcanique mou. Nous passons encore près d’un cratère et de deux cheminées de l’éruption de 1928.
Après une bonne heure, nous sommes revenus au parking.
Nous nous souviendrons certainement longtemps de cette soirée !