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A premi\u00e8re vue, la Sicile et Catane n’ont rien \u00e0 voir avec les \u00e9l\u00e9phants. Mais pourtant, un \u00e9l\u00e9phant rouge figure sur les armoiries de Catane et au c\u0153ur de la ville, sur la place du D\u00f4me (devant la cath\u00e9drale Sant’Agata), au milieu d’une fontaine, se trouve un \u00e9l\u00e9phant noir avec un ob\u00e9lisque sur le dos – l’embl\u00e8me de Catane. <\/p>\n
De quoi s’agit-il ?<\/p>\n
<\/p>\n
Les armoiries de Catane sont compos\u00e9es de diff\u00e9rents \u00e9l\u00e9ments :<\/p>\n
Les armoiries telles que tu les vois ci-dessus datent probablement de 1239, ann\u00e9e o\u00f9 Fr\u00e9d\u00e9ric II a plac\u00e9 la ville sous l’autorit\u00e9 du roi, alors qu’elle \u00e9tait auparavant sous la domination de l’\u00e9v\u00eaque et portait les armoiries \u00e9piscopales avec Saint Georges. \u00c0 partir de ce moment-l\u00e0, la ville a pu s’administrer de mani\u00e8re autonome et a donc voulu choisir ses propres armoiries, qui repr\u00e9sentaient son ind\u00e9pendance. <\/p>\n
Le choix s’est naturellement port\u00e9 sur l’\u00e9l\u00e9phant, qui \u00e9tait depuis longtemps un symbole de la ville. En effet, Catane est d\u00e9j\u00e0 d\u00e9crite comme la \u00ab\u00a0ville de l’\u00e9l\u00e9phant\u00a0\u00bb dans un rapport d’un g\u00e9ographe arabe de la deuxi\u00e8me moiti\u00e9 du 10e si\u00e8cle. Les habitants de Catane auraient alors consid\u00e9r\u00e9 l’\u00e9l\u00e9phant comme un symbole de protection contre les \u00e9ruptions de l’Etna. <\/p>\n
Il existe de nombreuses explications sur le fait qu’un \u00e9l\u00e9phant soit le symbole de Catane, dont certaines rel\u00e8vent clairement du domaine du mythe. Mais les historiens ne sont pas non plus d’accord sur sa v\u00e9ritable origine. <\/p>\n
Commen\u00e7ons donc par ce dont nous sommes pratiquement s\u00fbrs.<\/p>\n
L’\u00e9l\u00e9phant noir est fait de lave de l’Etna et date de l’\u00e9poque romaine. Son \u00e2ge exact n’est toutefois pas clair. Il a \u00e9t\u00e9 taill\u00e9 dans un seul bloc de lave et plac\u00e9 \u00e0 diff\u00e9rents endroits de Catane au fil des si\u00e8cles. <\/p>\n
![\"Fontaine](\"https:\/\/test.etnaway.com\/wp-content\/uploads\/2022\/05\/Elefantenbrunnen-Catania.jpg\" "\\"\\"")
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Deux tremblements de terre, le 9 et le 11 janvier 1693, ont d\u00e9truit une grande partie de Catane, ce fut l’un des pires tremblements de terre de l’histoire du c\u00f4t\u00e9 est de la Sicile. Dans les d\u00e9combres de la ville, on a \u00e9galement retrouv\u00e9 la statue de l’\u00e9l\u00e9phant, ses pattes arri\u00e8re et sa trompe \u00e9taient mutil\u00e9es. <\/p>\n
Lors de la reconstruction de la ville, Giovanni Battista Vaccarini, un architecte de Palerme, a r\u00e9alis\u00e9 entre 1735 et 1737 une fontaine au centre de laquelle il a plac\u00e9 l’\u00e9l\u00e9phant. Il restaura les membres d\u00e9truits de l’\u00e9l\u00e9phant et lui donna des yeux et des d\u00e9fenses en calcaire blanc. <\/p>\n
La fontaine elle-m\u00eame est en marbre blanc et est orn\u00e9e de deux statues repr\u00e9sentant les deux fleuves de Catane : le Simeto et l’Amenano.<\/p>\n
Nous ne savons pas grand-chose de l’ob\u00e9lisque \u00e9gyptien que Vaccarini a plac\u00e9 sur la selle en marbre blanc de l’\u00e9l\u00e9phant : il est en granit, mesure 3,66 m\u00e8tres de haut et est parsem\u00e9 de nombreuses repr\u00e9sentations d’animaux et de personnes. Elle a probablement \u00e9t\u00e9 apport\u00e9e d’\u00c9gypte \u00e0 Catane \u00e0 l’\u00e9poque des croisades. Sa forme est int\u00e9ressante : d’habitude, les ob\u00e9lisques ont une section carr\u00e9e, mais celui-ci a huit c\u00f4t\u00e9s. <\/p>\n
Au sommet de l’ob\u00e9lisque, en l’honneur de sainte Agathe, se trouvent un globe et une croix, orn\u00e9s d’un lys (signe de sa puret\u00e9) et d’une palme (signe de son martyre). Sur un petit panneau, nous lisons les lettres M. S. S. H. D. E. P. L. Celles-ci signifient Mentem sanctam, spontaneam, honorem Deo et patriae liberationem (elle avait une sainte disposition volontaire, elle donnait la gloire \u00e0 Dieu et la lib\u00e9ration \u00e0 sa patrie). <\/p>\n
![\"Un](\"https:\/\/test.etnaway.com\/wp-content\/uploads\/2022\/05\/Catania-Elefantenbrunnen-Detail.jpg\" "\\"\\"")
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Maintenant, nous devons enfin clarifier comment Catania se retrouve avec un \u00e9l\u00e9phant. La th\u00e9orie suivante est souvent cit\u00e9e : <\/p>\n
La Sicile a eu une histoire tr\u00e8s vari\u00e9e. L’\u00eele a toujours \u00e9t\u00e9 colonis\u00e9e par diff\u00e9rents peuples ou a \u00e9t\u00e9 en guerre contre eux. Les Puniques (Ph\u00e9niciens), qui ont colonis\u00e9 l’Afrique du Nord et dont la capitale \u00e9tait Carthage (pr\u00e8s de l’actuelle Tunis en Tunisie), ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 int\u00e9ress\u00e9s par la Sicile. <\/p>\n
A partir du 9e si\u00e8cle avant J.-C., les Carthaginois avaient des comptoirs commerciaux \u00e0 l’ouest de la Sicile. Plus tard, ils ont voulu agrandir leur territoire et s’emparer d’une plus grande partie de l’\u00eele. Cela a entra\u00een\u00e9 des probl\u00e8mes avec les Siciliens et les Grecs qui y \u00e9taient install\u00e9s. <\/p>\n
En 278 av. J.-C., la Sicile a appel\u00e9 le roi Pyrrhus Ier (un roi grec) \u00e0 l’aide contre les Carthaginois. Pyrrhus \u00e9tait alors en guerre contre la jeune R\u00e9publique romaine, il voulait conqu\u00e9rir l’Italie inf\u00e9rieure. Il est arriv\u00e9 en Italie non seulement avec de nombreux soldats, mais aussi avec 26 \u00e9l\u00e9phants entra\u00een\u00e9s pour la guerre. Avec ces \u00e9l\u00e9phants, il a \u00e9galement combattu en Sicile, a r\u00e9ussi \u00e0 battre les Carthaginois et a conquis une grande partie de la Sicile. Il s’est ensuite proclam\u00e9 roi de Sicile. <\/p>\n
Ces \u00e9l\u00e9phants ont d\u00fb \u00eatre un spectacle inhabituel et effrayant pour la population sicilienne de l’\u00e9poque. Comme ils ont contribu\u00e9 \u00e0 la lib\u00e9ration de Carthage, ils sont devenus l’animal protecteur de Catane. <\/p>\n
Mais il existe aussi une toute autre explication pour cet animal h\u00e9raldique inhabituel : l’\u00e9l\u00e9phant \u00e9tait consacr\u00e9 au dieu grec Dionysos (Bacchus en romain), le dieu du vin, de la fertilit\u00e9 et de la joie, mais aussi le dieu de la folie ou de l’extase. Dionysos aurait voyag\u00e9 \u00e0 dos d’\u00e9l\u00e9phant jusqu’en Inde, son char \u00e9tant notamment tir\u00e9 par des \u00e9l\u00e9phants. Le culte de Bacchus est \u00e9galement arriv\u00e9 en Sicile gr\u00e2ce \u00e0 la colonisation grecque. Comme il \u00e9tait tr\u00e8s populaire, l’\u00e9l\u00e9phant pourrait \u00eatre devenu l’animal embl\u00e9matique de Catane. <\/p>\n
L’explication suivante vient du royaume des l\u00e9gendes :<\/p>\n
Les habitants de Catane appellent leur \u00e9l\u00e9phant u Liotru en dialecte sicilien. Ce nom proviendrait du nom d’un magicien qui se faisait appeler Eliodoro. Au fil du temps, ce nom serait devenu u Liotru. <\/p>\n
Eliodoro a v\u00e9cu \u00e0 Catane au 8e si\u00e8cle apr\u00e8s J.-C.. \u00c0 l’\u00e9poque, la ville \u00e9tait sous la domination byzantine et faisait donc partie de l’Empire romain d’Orient. Issu d’une famille noble, il a consacr\u00e9 sa vie \u00e0 la foi catholique. Lorsqu’il tenta – en vain – de devenir \u00e9v\u00eaque de Catane, il en fut tellement irrit\u00e9 qu’il se consacra d\u00e9sormais \u00e0 la magie. C’est du moins ce que lui reprochaient ses contemporains. <\/p>\n
Nous quittons ici les \u00e9v\u00e9nements historiques pour entrer dans la l\u00e9gende.<\/p>\n
Une nuit, Eliodoro invoqua le diable et conclut un pacte avec lui. Eliodoro a reni\u00e9 sa foi en Christ et a re\u00e7u en \u00e9change des pouvoirs surnaturels. <\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 ses pouvoirs magiques, il a cr\u00e9\u00e9 un \u00e9l\u00e9phant \u00e0 partir de la lave de l’Etna et lui a donn\u00e9 vie. Il survola la ville en faisant des blagues \u00e0 la population de Catane. Il voyageait \u00e9galement sur l’\u00e9l\u00e9phant entre Byzance (Constantinople) et Catane. <\/p>\n
Un jour, Eliodoro aurait fait des achats au march\u00e9 et aurait tout pay\u00e9 en or et en diamants. Mais d\u00e8s qu’il est parti, les objets pr\u00e9cieux se sont transform\u00e9s en pierres. Une autre fois, il persuada le neveu de l’\u00e9v\u00eaque de parier dans une course de chevaux. Il gagna. Mais lors de la remise des prix, le cheval gagnant avoua qu’il \u00e9tait en r\u00e9alit\u00e9 le diable lui-m\u00eame et qu’il voulait simplement se moquer du neveu. <\/p>\n
Pour cela, Eliodoro a \u00e9t\u00e9 jet\u00e9 en prison. Mais il a r\u00e9ussi \u00e0 s’\u00e9chapper en soudoyant les gardes avec de l’or qui, comme on l’a devin\u00e9, s’est peu apr\u00e8s transform\u00e9 en pierre. Il fut alors condamn\u00e9 \u00e0 mort par Constantin, le souverain de Byzance. Comme dernier v\u0153u avant son ex\u00e9cution, il demanda un bol d’eau. Il y plongea sa t\u00eate et disparut. On entendait encore ces mots : \u00ab\u00a0Si quelqu’un me veut, qu’il me cherche \u00e0 Catane\u00a0\u00bb. <\/p>\n
Une autre fois encore, il fut conduit devant le bourreau pour avoir mis le feu aux fesses de la femme d’un ministre. Mais cette fois encore, il s’est \u00e9chapp\u00e9 parce qu’il est soudain devenu minuscule, s’est gliss\u00e9 dans la manche du bourreau et est ressorti par l’autre manche. \u00ab\u00a0Je me suis \u00e9chapp\u00e9 la premi\u00e8re fois ; c’est la deuxi\u00e8me fois. Si vous me voulez, allez me chercher \u00e0 Catane\u00a0\u00bb, s’\u00e9cria-t-il avant de dispara\u00eetre \u00e0 nouveau. <\/p>\n
Seul l’\u00e9v\u00eaque Leone II de Catane aurait r\u00e9ussi \u00e0 lib\u00e9rer la ville des mauvais tours du sorcier en c\u00e9l\u00e9brant une messe expiatoire. Eliodoro fut r\u00e9duit en cendres. <\/p>\n
Ici, la r\u00e9alit\u00e9 historique nous rattrape \u00e0 nouveau : Eliodoro, qui fut toute sa vie un adversaire de l’\u00e9v\u00eaque Leone, fut condamn\u00e9 \u00e0 mort par ce dernier pour ses pratiques de magie noire et br\u00fbl\u00e9 vif en 778.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Mais l’\u00e9l\u00e9phant d’Eliodoro est rest\u00e9 et reste encore aujourd’hui \u00e9troitement li\u00e9 \u00e0 Catane. On le retrouve non seulement sur les armoiries de la ville de Catane, mais aussi sur celles de l’universit\u00e9 de Catane et il est la mascotte de nombreuses \u00e9quipes sportives. <\/p>\n
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