La Valle del Bove è un’enorme valle larga circa 5 km e lunga circa 7 km (37 km quadrati in totale) sul lato orientale dell’Etna, di fronte al mare. I bordi della valle sono alti fino a 1.000 metri e alcuni cadono verticalmente.
La formazione della Valle del Bove
Secondo le ultime ricerche, questa impressionante valle si è formata circa 8.000 anni fa. Il picco di allora (si dice che fosse alto circa 3.700 metri) è crollato a causa di esplosioni ed eruzioni, le masse di roccia sono rotolate in mare e hanno lasciato questa enorme “ferita” sul vulcano. Non è chiaro se la valle si sia formata da un unico crollo o da diversi, secondo le ultime teorie ce ne sono stati due, uno 10.000 anni fa e uno 8.000 anni fa.
Ancora oggi si può indovinare la struttura del vulcano di allora: Se si guarda l’Etna da est, per esempio da Giarre o da Riposto, si può vedere che i bordi della valle non corrono fino al cratere principale, ma finiscono prima in due promontori: i Pizzi Deneri (2850 m) a nord e la Montagnola (2613 m) a sud. Questi sono ancora chiaramente separati dal cratere principale da altipiani, rispettivamente il Piano delle Concazze e il Piano del Lago.
Il microclima speciale sul lato orientale
Per molto tempo, la Valle del Bove è stata un’oasi verde su questo gigante di pietra, piena di boschi e prati lussureggianti dove i pastori curavano le loro pecore e si coltivava la frutta. È probabilmente da qui che deriva il nome della valle (ma non è del tutto chiaro). La ragione è il clima unico che prevale sul lato orientale del vulcano: il sole riscalda la terra nera del vulcano ogni mattina e l’aria calda sale. Sul lato est, segue l’aria umida proveniente dal mare, che si raffredda con l’aumentare dell’altitudine. L’aria fredda non può più assorbire la stessa quantità di umidità. Così l’umidità si condensa e si formano le nuvole, portando ombra e precipitazioni. In questo microclima speciale, prosperano piante che normalmente si trovano solo molto più a nord, come mele, pere, castagne o nocciole.
Tuttavia, a causa di diverse eruzioni del cratere di sud-est, a partire dal 1971, la valle è stata quasi completamente coperta dalle colate laviche, così che oggi è un deserto di pietra nera.
Solo con l’eruzione del 1991-1993 la bassa Val Calanna, adiacente alla Valle del Bove, fu devastata da una colata lavica che proseguì fino a Zafferana, distruggendo lì la prima casa e fermandosi fortunatamente prima della seconda.
Ancora oggi, fortunatamente, le colate di lava del cratere di sud-est si riversano spesso nella Valle del Bove, dove non possono causare alcun danno.
Particolarità geologiche
Per i vulcanologi, la Valle del Bove è un vero tesoro. Sulle pareti della valle si possono vedere gli innumerevoli strati di lava. Questi sono stati esposti dal crollo della cima, rendendo così la storia dell’Etna liberamente accessibile.
Una formazione geologica si vede particolarmente bene nella Valle del Bove: i cosiddetti dicchi (oppure dikes). Queste pareti verticali di lava si formano come segue: durante un’eruzione, si formano delle fessure nel terreno che si riempiono con la lava calda che sale. Dopo l’eruzione, questa lava comincia a raffreddarsi. Poiché la lava è un povero conduttore di calore, il calore non può essere trasferito alla roccia circostante, ma solo verso l’alto, nell’aria. La lava nelle fessure si raffredda quindi molto lentamente; decenni dopo un’eruzione, si può ancora sentire il calore in superficie. Quando la lava si raffredda lentamente, diventa molto dura, più dura degli strati di roccia circostanti. Ora, quando la terra viene erosa di nuovo, questa lava estremamente dura rimane e forma le bizzarre sculture.
Gli unici due crateri che si possono vedere nella Valle del Bove sono il Monte Centenari e il Monte Simone.
Come si può fare un’escursione nella Valle del Bove?
La valle può essere raggiunta in jeep da nord-est, provenendo dalla strada di Mareneve. Si può guidare almeno per una breve distanza nella valle e attraverso una colata di lava. Poi è possibile solo continuare a piedi lungo il “Sentiero di Saro Ruspa”.
Questo sentiero prende il nome da un escavatorista che, durante l’eruzione dal 1991 al 1993, cercò con un lavoro instancabile di fermare la colata lavica che si muoveva verso Zafferana. Il suo escavatore si è ribaltato nella colata lavica durante il lavoro. Miracolosamente, Saro Ruspa scappò e sopravvisse.
Tuttavia, questa formazione unica è davvero impressionante solo se vista dall’alto, cioè dal bordo della valle.
Nei nostri tour arriviamo da sud (Etna Sud Tour) o da nord (Etna Trekking Tour) fino alla Valle del Bove, trovandoci direttamente di fronte all’abisso e guardando così dai crateri sommitali su questo enorme intaglio fino al mare.